真山真水真柴鸡
夏日树下品美味， 
圣水泉边枕细流。 
玉质雪蓑今安在， 
千古棋山六月秋。 
    棋山的魅力是难以抵御的。棋山旅游，既能大饱眼福，更能一饱口福。在领略了山光之色、人文景观之后，再去品味棋山的饮食文化，保你回味悠长。 旅游的要诀，在一个“静”字。我们有意选择夜吃棋山鸡，图的就是一个静谧的环境。
    黄昏时分，棋山游客渐稀，不再有白日的喧闹，不再有摩肩接踵的拥挤。棋山恢复了它的本来面貌，呈现出毫无雕饰的素朴。
    弯月如钩，挂在碧蓝的苍穹上；残阳如血，给郁郁葱葱的棋山涂抹上一片金黄。蜻蜓在眼前晃动，蝙蝠在高低翻飞。草中的小虫，树上的知了，空中的飞鸟，或低吟或高歌，形成迷人的山中交响乐。小车来了，车轮碾压在沙土上，发出沙沙的声音，曲径弯弯，时隐时现，一眨眼工夫就不知隐藏进哪片树下，但闻其声，不见其人。棋山笼罩在梦幻般的夜色中，山风轻摇树枝，掠过人们汗津津的前额与后背，带来一片爽凉、恬静和沁人心脾的清香。
    北方人好吃鸡，莱芜人更视鸡为菜中精品，有“无鸡不成席”之说。也正因为鸡的重要，才激发了厨师烹调技术的创新，鸡的吃法丰富多彩。有夹岭炒鸡、黄焖鸡、回锅鸡、粘糊鸡、药膳鸡，还有烧鸡、烤鸡、炸鸡……可谓“鸡味百出”。那么，棋山鸡有什么独特之处？
    欲知山中事，还需打柴人。棋山之阳，有家名叫“圣水山庄”的炒鸡店，是棋山炒鸡第一店。老板刘宝胜，今年已７２岁，年老体弱，一大摊子生意基本上靠三儿子刘金海去做。刘金海说，棋山鸡最早始于１９８３年农历七月，距今整整七周年。“其实，棋山鸡就是老百姓的传统吃法。”为什么那么多人对棋山鸡情有独钟？概括说原因有三，就是原料真、烹调特、环境优。棋山炒鸡必须是柴鸡，什么蛋鸡、肉食鸡都不行。做法讲究，用料独特，独树一“味”。至于好在什么地方，那是美食家研究的事，一般食客好吃、爱吃就行。 “醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。”其实，真正棋山鸡之乐，不在吃，在吃的环境，吃的方式，吃的文化。到棋山吃鸡，找个树荫坐下，抹桌子沏茶的老板会问：“要几斤？”“五斤。”在经过最简约的定菜对话之后，围桌一坐，“打牌”。于是乎，果树下，树荫里，涧溪边，说着笑着，闻着渐渐浓郁的鸡肉香，你会全身心地沉浸在棋山野趣之中。玩得尽兴时，香喷喷的清炖鸡、干蹦鸡端了上来，杯盏交箸，其乐融融，妙不可言。吃棋山炒鸡，看棋山夜景，听棋山柯烂的美丽传说，有一种透彻的放松与净化，气定神闲，悠哉悠哉，大有棋山一餐、世上百年之感。若是在仲秋之夜，板栗树下，山涧溪边，吃着吃着，会有螃蟹爬出来凑热闹……
    今年五一节，正是棋山省级森林公园挂牌之际。七天长假，使方圆百里的人涌向棋山，最多时日游客达４万多人。山前山后１００多家炒鸡店，店店爆满。一位老板一上午杀了３００多只鸡，手腕都累肿了。面对排队吃鸡的游人，他不得不出台了一项临时性政策：谁逮住（鸡）谁杀，谁杀了谁吃。吃不到鸡的游人，连商店里的火腿肠也席卷一空。钢城的柴鸡吃没了，再吃莱城、吃沂源、吃新泰，河北的鸡也贩到棋山来了。是棋山鸡带动了棋山旅游，还是棋山旅游火爆了棋山鸡，这样的问题类似于先有鸡还是先有蛋，我们没有细考。但两者相辅相成、相得益彰却是显而易见的事。据棋山管委会的同志讲，截至今年５月， 棋山饮食业的收入已超过去年。去年棋山饮食业税收达到５０万元。里辛镇从棋山获得的直接经济效益人均１００元。
    棋山周围的村庄，各村都有与棋山鸡配套的特色饭菜。像高家峪的豆腐干、棋山观的面包火烧、杨家楼的烧饼、涝洼的烤排……周围村的妇女们，把平时不屑一顾的薄荷、马齿苋、灰菜、蓬蓬菜、苦菜等等，当商品出售，换回过去靠粜麦子才能换回的票子。里辛镇党委政府更是重视棋山旅游的开发和培育，修路、通水、架电。目前，靠引进外地资金开发建设的３个商贸、饮食、服务中心，总面积６０万平方米，现已动工。
更令人欣慰的是，棋山炒鸡店，其效益取之于旅游，又投之于旅游开发。圣水山庄的刘金海屈指算来，几年来光他就投资３００多万元用于棋山旅游开发，每年光栽银杏、松树、火炬等树就在５０００株以上…… 既好玩又好吃，这就是棋山。
    “妙棋妙景妙传说，真山真水真柴鸡。”一位著名作家的对子，反映了人们游棋山的共同感受。